George Daskalakis delar med sig av Kaizen Gamings resa och vision på Athens Tech Festival
Kaizen Gaming är verksamt på 20 marknader i Europa, Amerika och Afrika och har 3 000 anställda världen över.
George Daskalakis, medgrundare och VD för Kaizen Gaming, beskrev företagets anmärkningsvärda utveckling från en lokal startup med 20 personer till ett globalt Decacorn, och delade med sig av insikter om hur man övervann den grekiska finanskrisen och pandemin, lärde sig av misslyckanden och strävade efter en vision att göra Betane världens mest betrodda iGaming-varumärke.
Daskalakis delade dessa reflektioner under ett samtal vid eldstaden med titeln ”Galen nog att försöka: Från Grekland till världen” på Panathenska festivalen i Aten, en modern nytolkning av den antika grekiska festivalen utformad för att sammanföra teknologiekosystem, startups och investerare.
Kaizen Gaming började sin resa 2012, utan att någonsin anskaffa externt kapital, med ett team på endast 20 personer. Verksamheten lanserades genom det grekiska varumärket Stoiximan, som gradvis förvärvades av det grekiska detaljhandelsmonopolet OPAP, numera en del av Allwyn, från och med 2018. Intäkterna återinvesterades i talang, teknologi och utvecklingen av företagets internationella varumärke, Betano.
Idag är Kaizen Gaming verksamt på 20 marknader i Europa, Amerika och Afrika och har cirka 3 000 anställda världen över.
”Med bara 20 personer och en investering på 700 000 euro lyckades vi bygga en decacorn från Grekland”, berättade Daskalakis för publiken och reflekterade över det engagemang som krävdes för att skala upp verksamheten.
Daskalakis talade öppet om de stora makroekonomiska störningar som prövade och stärkte företagets motståndskraft.
”Det avgörande ögonblicket för Kaizen Gaming kom 2015, då kapitalkontroller och stängningen av banker i Grekland utplånade nästan alla företagets intäkter över en natt. Källorna för 93 % av våra kunders insättningsmetoder stängdes av”, avslöjade Daskalakis.
Covid-pandemin 2020 utplånade hälften av företagets verksamhet på grund av den globala avstängningen av direktsänd sport. Men efter att redan ha navigerat i utmaningarna under finanskrisen fem år tidigare var teamet övertygat om att de återigen kunde vända motgångar till möjligheter.
I båda fallen, efter den första chocken, reagerade Kaizen Gaming snabbt och beslutsamt. Företaget fördubblade sin satsning på den grekiska marknaden 2015 medan många internationella operatörer flyttade sitt fokus någon annanstans och framstod som en av marknadens största vinnare bara några månader senare.
Internationell expansion kom inte utan motgångar. Daskalakis diskuterade öppet företagets inledande misslyckande i Polen och hänvisade till misstag i marknadsinträdesstrategi, rekrytering och lokalisering, vilket i slutändan ledde till att verksamheten lades ner inom ett år.
Genom att tillämpa dessa lärdomar i Rumänien kort därefter kunde företaget hitta en formel för internationell tillväxt. Daskalakis uppmuntrade nästa generations entreprenörer att anta ett globalt tänkesätt från början.
”När vi först expanderade byggde vi för Grekland och inte för världen. Mitt råd till B2C-grundare är: Börja lokalt men ha ett globalt tänkesätt i hur ni bygger från dag ett, särskilt i AI:s era”, sa han.
Han gick bort från finansiella värderingar, som Daskalakis påpekade "aldrig var målet", och betonade att den verkliga belöningen kommer från att bygga ett företag och se de talanger det utvecklar konkurrera framgångsrikt på den globala scenen. "Vinster är applåderna", sa han.
Framöver fortsätter Kaizen Gaming att fokusera på internationell expansion och att leverera en förstklassig kundupplevelse.
Företaget, som redan rankas bland de fem bästa iGaming-varumärkena globalt och konsekvent utsetts till "Årets operatör" vid stora internationella branschutmärkelser, utnyttjar också Betanes högprofilerade partnerskap som officiell supporter av FIFA World Cup 2026™.
”Vår vision är att Betano ska bli det främsta och mest betrodda varumärket i världen inom vår bransch”, konstaterade Daskalakis.
Som avslutning på diskussionen delade Daskalakis med sig av personliga råd för entreprenörer och betonade vikten av starka partnerskap och att upprätthålla balans utanför arbetet.
”Välj rätt partners”, sa han och nämnde särskilt sin affärspartner och medgrundare av Kaizen Gaming, Dimitris Maris. ”Behåll kontrollen över ditt företag om du kan eller välj noggrant vilka du tar in som partner; det kan vara bättre att avvisa en större affär nu för att inte betala priset längre fram.”
Slutligen uppmanade han entreprenörer att inte tappa bortsikten om vilka de är bortom sina företag.
”Förlora inte dig själv. Livet är så mycket mer än ett företag”, sa han och uppmuntrade grundarna att skydda relationer med familj och vänner och upprätthålla ”icke-produktiva” hobbyer. Samtidigt erkände han att ”för att bygga något speciellt måste man vara besatt av det.”
