Puls

Hasardspel i den digitala tidsåldern: Kulturministern presenterar Storbritanniens planer för stora spelreformer med publicering av vitbok

Spelande är ett enormt populärt tidsfördriv och ett som har varit en del av det brittiska livet i århundraden.

Vår har alltid varit en frihetsälskande demokrati där människor har rätt att spendera sina pengar hur de vill och var de vill. Och miljoner väljer att spendera en del av sina surt förvärvade pengar på den udda satsningen på en match eller ett lopp utan problem.

Denna popularitet har fått våra spelbolag att öka i storlek och bli stora bidragsgivare till både vår ekonomi och i de skatter de ger till våra offentliga tjänster. Men med tillkomsten av smarttelefonen har spelandet förändrats.

Idag, 2023, är det positivt oigenkännligt från när spellagen infördes 2005. Frestelsen att spela finns nu överallt i samhället. Och medan den överväldigande majoriteten görs på ett säkert sätt och inom människors möjligheter, för vissa kan den ständigt närvarande frestelsen leda dem till en mycket farlig väg. För när spel blir ett beroende kan det förstöra liv. Förkrossade familjer. Förlorade jobb. Utmätta hem. Fängelsetid. Självmord.

Dessa är alla de mest extrema scenarierna, men det är viktigt att vi erkänner att för vissa familjer har de värsta rädslorna för deras nära och kära materialiserats. Föräldrar som Liz och Charles Ritchie vars son, Jack, tog sitt eget liv när han reste i Hanoi efter år av på-och-av-beroende.

Spelproblem hos vuxna har alltid mätts i termer av förlorade pengar, men man kan inte lägga en kostnad på förlusten av värdighet, förlusten av identitet och i vissa fall förlusten av liv, som det kan orsaka. Vi behöver ett nytt tillvägagångssätt som inser att ett fladder är en sak. Okontrollerat beroende är en annan.

Så idag för vi våra föreskrifter för smartphones in i nutiden med en vitbok om hasardspel för den digitala tidsåldern. Förslagen som är inkapslade i vår plan bygger på den kunskapen och kombinerar den med de bästa tillgängliga bevisen och insikterna i de 16,000 XNUMX inlagor som vi fick som svar på vår uppmaning till bevis. Det är vad denna vitbok kommer att leverera, med förslag till reformer som täcker sex nyckelområden.

Förslag som bygger på vår starka erfarenhet av att agera i spelarnas intressen, med befintliga åtgärder som att minska insatserna på terminaler med fasta odds 2019, förbjuda kreditkortsspel 2020, reformera VIP-system online 2020, införa nya gränser för att göra online slots säkrare 2021 och uppgradera reglerna för att identifiera och ingripa för att skydda människor som visar tecken på skada online 2022.

För det första vill vi ta oss an några av de utmaningar som är unika för onlinespel. Kampanjer har uttryckt för mig att en sak som skiljer spelproblem från så många andra former av beroende är att det ofta kan ske i hemlighet.

Så vi kommer att tvinga företag att intensifiera sina kontroller av när förluster sannolikt är oöverkomliga eller skadliga för spelarna. Företag måste redan ingripa när de vet att en kund spenderar stora summor. Men denna förändring kommer att bättre skydda de som har minst råd med även små förluster. Och utöver dessa kontroller planerar vi att göra slotsspel online mer i linje med fysiska motsvarigheter med en insatsgräns på onlineslots på mellan £2 och £15 – med förbehåll för samråd.

För det andra, vi vet att många missbrukare upptäcker att varje gång de bryter sig från frestelsen att spela, dras de tillbaka till onlineföretagens omloppsbana med erbjudandet om ett gratisspel eller några gratissnurr. Så för att hjälpa till att förhindra att problemspelare bombarderas har Gambling Commission skärpt sina regler för online VIP-system – vilket redan har resulterat i en 90-procentig minskning av dessa system – och den kommer nu att rådgöra om att se till att bonuserbjudanden inte används på ett sätt som bara förvärrar skadan.

Och det för mig till det tredje området, som är vår tillsynsmyndighet. Vi kan alla vara överens om att vi behöver en robust, datakunnig och proaktiv regulator som kan stå upp mot de gigantiska företag som den reglerar. Så min avdelning kommer att se till att spelkommissionen har lämpliga resurser för att stödja detta arbete och uppfylla åtagandena i vitboken.

Ingen ska nekas ett oskyldigt fladder, men allmänheten ska inte behöva stå för kostnaderna för behandlingen när en tippare blir en missbrukare. Så en av de viktigaste förändringarna som den kommer att införa – och en som stöds av både aktivister och många i denna kammare – kommer att vara en ny lagstadgad avgift för att vända på problem med spelande. En som kommer att se spelbolag behöva finansiera mer ny banbrytande forskning, utbildning och behandling.

Det fjärde elementet handlar om att komma till rätta med maktobalansen mellan spelarna och spelbolag när det går fel. De människor som har förlorat på grund av operatörsmisslyckanden måste veta att allt inte är förlorat, så vi kommer att samarbeta med industrin och spelkommissionen för att skapa en icke lagstadgad ombudsman som ger kunderna en enda kontaktpunkt.

Den femte delen är en som jag vet förenar hela kammaren, som gör mer för att skydda barn. Spelande är en vuxenaktivitet och det måste förbli en vuxenaktivitet. Det är en viktig anledning till att jag applåderade beslutet som togs av Premier League att ta bort spelsponsring från deras tröjfronter under de kommande säsongerna. Och det är samma anledning till att vi ser till att barn inte kan spela några former av hasardspel varken online eller på allmänt tillgängliga skraplotter.

Slutligen vet vi att nuvarande status quo är till nackdelar för kasinon, bingohallar och andra traditionella lokaler, jämfört med deras onlinemotsvarigheter. Ett antal antaganden som rådde vid tidpunkten för 2005 års lag ser nu allt mer föråldrade ut, så vi planerar att balansera regleringen och ta bort restriktioner som missgynnar den landbaserade sektorn.

Onlinevärlden har förändrat så många delar av livet – och spel är inget undantag. Det är vårt ansvar att se till att våra regler och förordningar hänger med i den verkliga världen, så att vi kan skydda de mest utsatta samtidigt som vi tillåter alla andra att njuta av spel utan att skada.

Institutionen för kultur, media och sport och Rt Hon Lucy Frazer KC MP