Lagstiftning

Storbritannien – FOBT:s insatsbeslut delar opinionen

Den högsta tillåtna insatsen för bettingterminaler med fasta odds (FOBTs) är satt att skäras från £100 till £2 av den brittiska regeringen. Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) valde £2 efter att ha avfärdat råd från UK Gambling Commission att sätta siffran på £30. Beslutet har hyllats av anti-FOBT-grupper eftersom regeringen "tar ställning" mot vad den ser som en plåga på samhället. Brittiska bookmakers, som får mer än hälften av sina intäkter från automaterna, har sagt att beslutet kommer att innebära stängning av hundratals licensierade spelkontor, förlust av £400 miljoner i tullbetalningar och förlust av tusentals jobb i Storbritannien.

Förändringen, med förbehåll för en omröstning i parlamentet som troligen kommer att äga rum 2019, kommer att minska regeringens skatteuttag från automaterna, men detta kommer att bekostas av en höjning av skatten som tillämpas på onlinespel – vilket skickar chockvågor genom onlinespelsektorn.

Beslutet, som kommer att kräva parlamentariskt godkännande (även om detta sannolikt är en formalitet), kommer sannolikt att drabba landbaserade vadslagningsoperatörers vinster hårt och branschen hävdar att det kommer att leda till nedläggning av tusentals marginellt lönsamma spelkontor och breda -skaliga arbetsförluster.

"Om detta mardrömsscenario visar sig vara en skrämmande historia eller verklighet återstår att se, men beslutet kommer säkerligen att ha en betydande inverkan på den landbaserade vadslagningsindustrin", säger Richard Williams, Joint-Head of Licensing, Gaming & Regulatory juridik på den ledande advokatbyrån Joelson i London. "Kommentatorer föreslår att lagstiftning för att genomföra detta beslut kanske inte är på plats förrän 2020.

”För att täppa till gapet i statsfinanserna till följd av sänkta tullavgifter föreslås att fjärrspelsavgiften (RGD – för närvarande 15 procent av vinsten) ska höjas. RGD kommer att behöva höjas till 20 procent eller möjligen 25 procent av onlineoperatörernas vinster för att täppa till gapet. Så regeringen ber i princip onlineoperatörer att kompensera tullunderskottet som orsakats av dess eget beslut om FOBT.

"I mars 2018 rådde Gambling Commission regeringen att sänka FOBT-slotsinsatserna till £2, men att insatsgränsen för icke-slotsspel (inklusive roulette) borde sättas till £30 eller lägre. Det verkar konstigt att regeringen har ignorerat den ljusklumpen för branschen, som skulle ha tillåtit en högre maximal insats för roulette, som spelas allmänt på FOBTs. Det finns dock vissa människor som hävdar att "hårda" kasinospel som roulette aldrig borde ha tillåtits på spelkontor som "fasta odds"-produkter i första hand."

Den brittiska regeringen skisserade också ett paket med spelregler utformade för att skydda utsatta människor och unga, som återigen tar sikte på onlineoperatörerna. De inkluderar användningen av utgiftsgränser för onlinespel tills företag har genomfört överkomliga kontroller för att säkerställa att spelare har tillräckligt med pengar att spela. Åldersgränsen för det nationella lotteriet, som kan spelas vid 16 år, kommer också att ses över, medan spelbolag online kommer att få skärpa ålderskontrollerna.

TV-reklam för hasardspel måste visa budskap om ansvarsfullt spelande under hela sin varaktighet, medan det också kommer att finnas en dedikerad TV-reklamkampanj inriktad på missbruk. Public Health England kommer också att genomföra en granskning av hälsoskadorna orsakade av spel, mitt i oro över bristen på uppmärksamhet som det har fått jämfört med alkohol och droger.

DCMS-ministern Tracey Crouch varnade resten av branschen för att inte "ta foten från pedalen" när det gäller att ta itu med missbruk, och varnade särskilt spelbolag online att de kan möta nya restriktioner om de inte ökar sina ansträngningar.
I ett uttalande tillade UK National Casino Forum att de förstod varför ett beslut har fattats om att minska de maximala insatserna för B2-maskiner på huvudgatan och att de välkomnade åtagandet från DCMS att överväga en ny översyn av maskintilldelningar i kasinon , som mestadels är begränsade till 20 spelautomater. "Vi lägger fram blygsamma förslag för att modernisera och harmonisera sektorn, vilket skulle göra det möjligt för kasinon att erbjuda den fritidsupplevelse som våra kunder kan hitta runt om i världen, och DCMS har accepterat att maskintilldelningen är låg enligt internationella standarder", säger NCF. "Dessa förändringar skulle uppmuntra investeringar i sektorn och socialt ansvarsfull tillväxt, vilket samrådet var utformat för att uppnå, samtidigt som de förhindrar skada på spelare och genererar mer intäkter för HM Treasury."

NCF-medlemmar prövar för närvarande nya spelares skyddsåtgärder, inklusive tids- och gränssättning och ökat spårat spel, och kommer att presentera bevisen från dessa rättegångar för spelkommissionen och regeringen under de kommande månaderna.

Den brittiska nöjesföreningen, BACTA, välkomnade också varmt DCMS beslut, som säger att en minskning av insatsen till £2 länge har behövts för att skydda konsumenterna från skadan som orsakas av FOBT. "Detta är ett beslut som sätter spelarskyddet först, och kommer att tillåta spelbranschen som helhet att gå framåt och skapa en säkrare, mer socialt ansvarsfull miljö för konsumenterna", säger BACTA. "Det är ett bevis på den omfattande kampanjen för insatsminskning från berörda individer och organisationer över politik, folkhälsa och den bredare spelsektorn. Regeringen har fattat rätt beslut och det behöver nu genomföras utan dröjsmål.”

Association of British Bookmakers, som har kampanjat mot en insatsnedskärning, tog en annan syn: "Detta är ett beslut som kommer att få långtgående konsekvenser för vadhållningsbutiker på high street. Vi räknar med att över 4,000 21,000 butiker stänger och att XNUMX XNUMX kollegor kommer att förlora sina jobb.

"De oberoende expertråden varnade för att detta helt enkelt skulle flytta människor, av vilka majoriteten spelar ansvarsfullt, till alternativa former av spel där det finns mindre chanser för mänsklig interaktion och dess inverkan på problemspelande nivåer är långt ifrån säker."

William Hill, vars aktier skjutit i höjden tidigare i veckan efter att en dom i högsta domstolen banat väg för legaliserad sportvadslagning i USA, sa att de förväntar sig att upp till 900 butiker kommer att bli olönsamma, med några troligen att stänga snart och rörelsevinsten kommer att minska med uppåt till 100 miljoner pund.

Betfred har tidigare sagt att de skulle överväga att inleda en rättslig prövning för att få insatsnedskärningen upphävd, men kommenterade inte om det skulle gå vidare.
Paddy Power Betfair sa dock att bookmakerbranschen hade "lidit skada på sitt rykte" på grund av FOBT och välkomnade regeringens beslut. En talesman för Jenningsbet sa att branschen "måste gå tillbaka till sina rötter och det innebär en mer samarbetsvillig och hälsosam relation med häst- och vinthundkapplöpning".